一度だけ >>一度だけ ３

中空から投げ出される感覚はあまりに鮮明だった。

空の青さは海を反射した瑠璃のようで、地に投げ出される恐怖より先に宙へ腕を伸ばす。

指先にかすめた太陽は雲母のように煌めいて、だれかを思い出させた。

「ヒノエ！」

それなりの衝撃より、怒声と温もりが、体に響いた。

地面に尻餅をつく形で、弁慶と自分の体が積み重なる。

しっかりと抱えられた体は今更うるさく脈打っていた。

見上げると弁慶の口が何か叫んでいる。

「･･･聞こえていますか？」

辛うじて聞き取れた言葉をオウム返しにして、じぃっと目を見ていた。

指にかすめた太陽の欠片を思い出して、乱れた髪をかきわける。

目元にペタペタと手を張り付け、そうしてようやく自分が今地に足がついているのだと実感した。

「おれ、どーしたんだ」

にわかに呆れた表情が浮かんで、同じように目元を手の平が覆った。

「あまり心配させないでください。」

「心配？･･･したのか？」

「それはもう」

「あー、･･･、悪ぃ」

先ほどの言い争いや自分の気持ち悪い感情が全て、今の一言の前に消えてしまった気がした。

真摯に言ってくれたであろう言葉より、こんな何でもない言葉が効いたなんて、きっと彼も知らない。

弁慶は目を閉じて溜め息をひとつこぼした。

それを見ながらきゅっと、髪を引いた。

「目、閉じるなよ」

「どうして？」

引かれるまま弁慶は顔を近付ける。

間近に見える黄金色が眩しいような気がして、目をそらす。

そらした先に深い青が見えて、地についたままの体はしかし、また宙に浮かび上がったようで。

雲母のように煌めく陽の光が、手の届くところにあると、錯覚する。

 

「いつ帰るんだ」

「さあ。･･･しばらくは、君が心配で戻れそうにないですね」

「ふぅん、」

そう、簡単な嘘を言う。

弁慶の手は、幼い子どもにするように、前髪を押し上げ、額を露わにした。

「次帰ってくるのはだいぶ遅くなりそうですから。君が年を一つ取るまでは、いますよ」

「なんだ、嘘じゃないのか」

弁慶は笑った。

答えなかった。

翌朝、彼はまた京に戻った。

唇を噛むだけで、わめかなかったのは進歩だと思う。

何度となく空を見上げ、あの目によく似た色の陽に、うっすらと目をすがめ、何度も悪態をついてやった。

春もまだ肌寒い弥生の頃。凍む体が確かに温んだ。

嘘と真の隙間で信じようとする幼さが見せた幻は、幸福で、有り余る。

裏側に潜んだそういう灯が、どこか憎たらしくて、また何度も口汚く罵っていた。